Les déchets électroniques jetés contenant des minéraux terrestres dépassent les décharges mondiales à un rythme alarmant, alors qu’une grande partie de l’industrie technologique et des entreprises rejettent le problème de l’élimination. Parallèlement, le flux de déchets contient des matières premières essentielles nécessaires à l’ensemble des chaînes d’approvisionnement mondiales.
La dernière édition du Global E-Waste Monitor a indiqué que les déchets électroniques mondiaux contenaient environ 68 milliards de livres de métaux en 2022, y compris des quantités importantes de matières premières critiques. La valeur estimée de ces déchets électroniques en 2022 était de 91 milliards de dollars, le cuivre, le fer, l’or et le nickel étant les composants les plus précieux.
Le rapport révèle que le recyclage formel n’a capturé que 28 milliards de dollars en valeur des métaux en 2022, le recyclage informel contribuant pour 12 milliards de dollars supplémentaires. Pourtant, l’histoire la plus importante se cache derrière ces chiffres. Si l’on inclut les 78 milliards de dollars de dommages annuels à la santé et à l’environnement, les déchets électroniques représentent une perte mondiale nette d’environ 37 milliards de dollars, pouvant atteindre 40 milliards de dollars d’ici 2030.
Thomas Witherell, président de Data Recycling of New England, a souligné que la résolution du problème des déchets électroniques est plus complexe que le simple recyclage pour la valeur métallique. Il a fait valoir que les rapports négligent souvent les matières dangereuses, la faible teneur réelle en matériaux de valeur dans chaque article et la tendance des fabricants à utiliser moins d’or dans les appareils les plus récents. Les appareils rapportent désormais les mêmes prix de ferraille qu’il y a 15 ans, tandis que les coûts ont augmenté, poussant de nombreux recycleurs vers la revente pour rester viables.
« En tant que recycleur, cela semble bien au niveau macro. Mais ce n’est pas si simple. Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte », a déclaré Witherell à TechNewsWorld.
Pourquoi les données d’élimination ne répondent pas au vrai problème
Trey Closson, PDG d’Amplio, une société de récupération d’actifs industriels, a ajouté que de nombreuses entreprises ne sont pas incitées à gérer efficacement les déchets électroniques, car les achats se concentrent sur la production, ce qui rend plus facile l’envoi des actifs à une démolition ou une décharge plutôt que leur élimination de manière responsable.
« Il est beaucoup plus facile d’envoyer quelques camions d’actifs à une démolition ou à une décharge que de garantir que chaque article est éliminé de manière responsable », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Les gestionnaires des stocks dans les usines n’ont pas les ressources ni le mandat nécessaires pour gérer correctement les déchets électroniques et autres éliminations, donc ils ne le font pas. »
L’ampleur est significative. Chaque personne génère environ 18 livres de déchets électroniques par an. Les équipements plus gros et plus lourds, comme les réfrigérateurs, ont un taux de recyclage plus élevé que les appareils électroniques plus petits. Witherell a déclaré que qualifier les déchets électroniques de « mine d’or » est un faux récit, car la plupart des appareils contiennent une valeur récupérable minimale.
Les progrès mondiaux restent inégaux
Closson d’Amplio a noté que les prix de la ferraille, bien que volatils, ont généralement tendance à augmenter, fournissant une valeur de base pour les actifs obsolètes. Le logiciel d’IA d’Amplio compare les projections de bénéfices de revente avec les coûts de mise au rebut des métaux pour choisir la stratégie optimale.
« Souvent, les produits et les machines qui ne valent pas la peine d’être revendus dans leur ensemble peuvent au moins être mis au rebut pour une valeur nette positive », a-t-il déclaré.
Ismael Velasco, fondateur de la Fondation Adora, voit l’innovation dans la lutte contre les déchets électroniques, depuis la réduction de l’obsolescence forcée des logiciels jusqu’à la réutilisation mondiale du matériel. Il a noté que quelques plates-formes visent à résoudre ce problème dès la phase de conception. Les entreprises manquent de plates-formes logicielles génériques et spécifiques à leur secteur pour faire évoluer leurs solutions.
« Certains consortiums industriels et entreprises créent des marchés pour collecter et recycler les appareils électroniques. Cela ne se limite pas aujourd’hui. Mais il existe très peu de plates-formes qui visent à le faire dès la phase de conception elle-même », a déclaré Velasco à TechNewsWorld.
Les entreprises sont seules lorsqu’il s’agit de recycler des équipements obsolètes. Certains travaillent avec des consultants qui ne sont pas forcément des experts en électronique.
« Il est essentiel de permettre aux solutions d’évoluer selon les cas d’utilisation et les entreprises et de garantir que les mesures prises équilibrent correctement les choix de forme, d’ajustement et de fonctionnalité de l’appareil électronique en question », a-t-il déclaré.
Une nouvelle technologie déclenche l’élan du recyclage
Francis D’Souza, PDG de Banyan.eco, a développé une plateforme d’évaluation de la recyclabilité et de la réutilisation, visant à fournir des spécifications aux concepteurs électroniques avant la production.
Il a souligné que la rareté des ressources et les tensions géopolitiques sont ancrées dans l’industrie, et que les volumes croissants d’appareils électroniques mis au rebut intensifient les pressions environnementales et économiques.
L’objectif est de présenter les spécifications aux concepteurs électroniques. avant leurs appareils entrent en production.
« L’augmentation des déchets électroniques signifie qu’un grand nombre de ressources précieuses finissent dans une décharge », a-t-il déclaré à TechNewsWorld, soulignant que la mise au rebut du matériel crée un défi environnemental en raison de la contamination par des matériaux toxiques.
« L’impact économique de la fabrication d’appareils plus récents qui nécessitent des matériaux plus chers à mesure qu’ils deviennent plus rares crée un modèle qui fait augmenter les coûts pour le consommateur au fil du temps », a-t-il ajouté.
Les achats sont la clé de la réduction des déchets
Luke Crihfield, directeur de la génération de la demande chez Amplio, a suggéré que les entreprises peuvent réduire les déchets électroniques en mettant en œuvre de meilleures stratégies d’approvisionnement et de récupération. La planification de la durabilité commence par les achats, qui doivent intégrer la planification de la durée de vie et du redéploiement dans les décisions d’achat dans les installations.
Crihfield a souligné une évolution du marché vers le matériel remis à neuf, motivée par les nécessités de production. Si une pièce remise à neuf fait la différence entre une ligne de production en marche ou à l’arrêt, les fabricants utiliseront des pièces reconditionnées et d’occasion.
Il a ajouté que de nombreuses organisations ont décentralisé les achats entre différents sites, où les acheteurs sont généralement incités à minimiser les coûts d’achat plutôt que de minimiser les excédents ultérieurs.
« Réduisez les déchets électroniques en n’achetant jamais d’articles dont vous n’aurez pas besoin », a déclaré Crihfield à TechNewsWorld. « Évidemment, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. »
La réglementation gouvernementale joue un rôle important. L’adoption du récent règlement européen sur l’écoconception pour les produits durables (ESPR) pourrait accélérer la demande du marché en rendant les produits plus durables dès le départ, augmentant ainsi l’appétit pour une réutilisation ultérieure. Il a souligné que les déchets électroniques constituent également un problème de visibilité et de connaissance parmi les entreprises.
Tendances émergentes en matière de valorisation des déchets électroniques
Meaghan Kennedy, fondatrice d’Orange Sparkle Ball, a déclaré que les régulateurs, les clients et les investisseurs poussent de plus en plus les entreprises à être plus transparentes sur la manière dont elles gèrent les appareils en fin de vie. Cette pression conduit à des améliorations en matière de suivi, de longévité des produits et de conception facile à réparer, ainsi qu’à une adoption plus large de programmes de reprise.
« Ils reconnaissent que les appareils électroniques mis au rebut ne sont pas seulement des déchets mais des sources précieuses de composants et de minéraux critiques », a-t-elle déclaré à TechNewsWorld.
Le programme Penny Pickup de Kennedy se concentre sur un goulot d’étranglement persistant dans l’industrie : la collecte des appareils avant qu’ils ne deviennent des déchets. L’initiative utilise la micrologistique à zéro émission – notamment des robots autonomes et des vélos cargo électriques – pour récupérer les équipements directement dans les maisons, les laboratoires et les bureaux.
« Nous résolvons le goulot d’étranglement du dernier kilomètre. La plupart des programmes ne parviennent pas (tôt) à atteindre les domiciles, les laboratoires et les bureaux. C’est notre voie », a-t-elle déclaré.
En déplaçant les appareils récupérés vers des rénovateurs et des transformateurs à proximité, la plateforme préserve la valeur et les emplois au sein de la communauté tout en réduisant le volume d’appareils électroniques envoyés aux décharges.
