Qualcomm a récemment dévoilé sa plate-forme Snapdragon Wear Elite, un nouveau processeur conçu pour apporter davantage de traitement de l’IA directement sur les appareils portables.
Les appareils portables ont longtemps été limités par la durée de vie de la batterie, la chaleur et la puissance de traitement. Construite sur un processus de 3 nanomètres, la nouvelle plate-forme est conçue pour améliorer l’efficacité tout en fournissant les performances nécessaires pour exécuter des charges de travail d’IA plus avancées directement sur l’appareil plutôt que dans le cloud.
L’une de ses caractéristiques les plus remarquables est une unité de traitement neuronal (NPU) dédiée qui peut exécuter localement de grands modèles d’IA, permettant aux appareils portables d’effectuer plus de tâches sans dépendre du traitement cloud.
Il prend également en charge la 5G RedCap, le Wi-Fi, le Bluetooth 6.0 et la messagerie satellite. Ensemble, ces capacités aident à résoudre bon nombre des limitations qui ont freiné les appareils portables. La question de savoir si les consommateurs en bénéficieront dépendra davantage de la manière dont les fabricants d’appareils le mettront en œuvre que du seul silicium de Qualcomm.
Parlons des wearables cette semaine. Ensuite, nous terminerons avec mon produit de la semaine, un appareil portable que j’utilise régulièrement et qui est devenu plus utile que mes lunettes intelligentes.
Ce qu’un meilleur matériel rend possible
Avant d’examiner les pièges potentiels, il convient de réfléchir à ce que ce matériel rend possible. En déplaçant davantage de traitement d’IA sur l’appareil, les appareils portables peuvent réduire la latence, la dépendance à la connectivité et l’épuisement de la batterie associés à une communication cloud constante. Cela rend possible une plus large gamme de fonctionnalités basées sur l’IA sur des appareils plus petits.
La connaissance de la localisation pourrait également s’améliorer. Un positionnement plus précis peut aider les appareils portables à déterminer plus précisément l’emplacement d’un utilisateur, même dans des environnements urbains denses, améliorant ainsi la navigation, la surveillance de la santé et d’autres applications contextuelles. Plutôt que d’enregistrer simplement une fréquence cardiaque élevée, l’IA intégrée à l’appareil pourrait combiner des données biométriques, environnementales et d’activité pour déterminer si une notification est réellement significative avant d’alerter l’utilisateur ou de contacter les services d’urgence.
Un meilleur stockage, une meilleure connectivité sans fil et un meilleur traitement pourraient également rendre les appareils portables plus performants en tant qu’appareils autonomes pour la musique, les communications et la navigation sans nécessiter un smartphone à proximité. La connectivité par satellite peut également améliorer les communications d’urgence et le partage de localisation dans les zones sans couverture cellulaire.
La prise en charge de l’ultra large bande (UWB) pourrait également étendre la fonctionnalité de clé numérique déjà disponible dans certains véhicules, permettant ainsi aux appareils portables compatibles de déverrouiller et de démarrer une voiture sans retirer le téléphone ou la clé.
La technologie ultra large bande peut permettre aux montres intelligentes compatibles de déverrouiller et de démarrer les véhicules pris en charge sans utiliser de clé physique ou de smartphone. (Image générée par l’IA)
La puissance de traitement supplémentaire pourrait également étendre l’utilisation d’applications d’entreprise telles que les caméras portées sur le corps, les équipements de sécurité industrielle et d’autres appareils portables qui s’appuient sur l’IA intégrée à l’appareil.
Quand la grande technologie ne suffit pas
Malgré ces avancées, je suis prudent. L’industrie technologique regorge d’ingénieries impressionnantes qui ont échoué parce que les entreprises se sont davantage concentrées sur les spécifications que sur l’expérience utilisateur globale. Pour que cette nouvelle plateforme réussisse, ses partenaires matériels devront éviter de répéter ces erreurs.
Considérez les premiers efforts d’IBM en matière de smartphones, notamment le Simon Personal Communicator, ainsi que ses concepts de PC modulaires. IBM excellait dans l’ingénierie, mais concevait souvent des produits qui séduisaient davantage les ingénieurs que les consommateurs ordinaires. La technologie était innovante, mais les appareils étaient encombrants, les interfaces compliquées et l’expérience globale n’a pas réussi à attirer un large public.
Dell a répété bon nombre des mêmes erreurs avec des produits tels que le Dell Digital Jukebox et plus tard les smartphones Dell Streak et Aero. L’entreprise s’est concentrée sur la correspondance avec les spécifications de ses concurrents plutôt que sur la fourniture d’une expérience utilisateur complète. Un matériel solide ne suffisait pas à lui seul à surmonter la faiblesse du support logiciel et de l’écosystème, et Dell a abandonné les produits plutôt que de continuer à les affiner.
Microsoft fournit un autre exemple de mise en garde. La société disposait des ressources nécessaires pour concurrencer l’iPod d’Apple, mais les premiers produits Zune mettaient l’accent sur des fonctionnalités telles que la gestion restrictive des droits numériques et le partage peer-to-peer au lieu de créer une expérience musicale plus simple. Au moment où Microsoft a lancé le Zune HD, très amélioré, l’intérêt des consommateurs s’était largement déplacé ailleurs et la société a finalement quitté le marché.
Pourquoi les appareils portables frustrent toujours les acheteurs grand public
Ces mêmes leçons s’appliquent aux appareils portables d’aujourd’hui. La technologie continue de s’améliorer, en ajoutant de meilleurs capteurs, une connectivité sans fil et une IA de plus en plus performante sur l’appareil. Pourtant, de nombreux produits portables ont encore du mal à être largement acceptés par les consommateurs, car les fabricants donnent souvent la priorité aux capacités techniques plutôt qu’à l’expérience globale de possession.
Premièrement, l’apparence compte. Contrairement à un smartphone qui passe une grande partie de sa vie dans une poche, un portable est constamment visible. Si une montre intelligente ressemble plus à un équipement industriel qu’à quelque chose que les gens veulent porter au quotidien, de nombreux consommateurs ne donneront aucune chance à sa technologie.
Deuxièmement, trop de wearables restent inutilement compliqués. Les fonctionnalités utiles sont souvent cachées derrière plusieurs menus ou des procédures de configuration déroutantes. La plupart des consommateurs ne passeront pas de temps à apprendre les fonctionnalités cachées si elles ne sont pas faciles à découvrir et à utiliser dès le départ.
Troisièmement, l’intégration des écosystèmes reste importante. Si un appareil portable nécessite un dépannage fréquent pour rester connecté à un téléphone, un véhicule ou un service cloud, cela devient rapidement plus frustrant qu’utile. La meilleure technologie passe au second plan au lieu d’exiger une attention constante.
Pourquoi Apple a réussi
Si les partenaires matériels de Qualcomm, notamment Samsung, Motorola et Google, veulent éviter de répéter ces erreurs, ils doivent prêter une attention particulière à l’approche adoptée par Apple avec l’iPod et, plus tard, l’Apple Watch. Apple n’a pas réussi simplement parce que son matériel était meilleur. Elle a réussi parce qu’elle a créé des produits plus faciles à comprendre et plus agréables à utiliser.
Apple entre rarement en premier dans une catégorie de produits et n’offre pas toujours les spécifications techniques les plus strictes. Au lieu de cela, il s’est constamment concentré sur la fourniture d’une meilleure expérience utilisateur. L’iPod a réussi non seulement grâce à son matériel, mais aussi parce qu’Apple l’a associé à iTunes, a simplifié la navigation via la molette cliquable et a produit un appareil que les gens aimaient transporter et utiliser.
Apple a également démontré quelque chose avec lequel de nombreuses entreprises technologiques ont du mal : une volonté de continuer à améliorer le produit après son lancement. La première Apple Watch n’a pas été un succès immédiat et Apple a ajusté à la fois le produit et son marketing au fil du temps. En mettant l’accent sur la santé, la forme physique et le confort au quotidien, l’entreprise a progressivement amélioré l’expérience jusqu’à ce que la montre devienne le leader du marché.
Qualcomm a donné aux fabricants une base technique plus solide pour la prochaine génération d’appareils portables. Que cela se traduise par de meilleurs produits dépendra de la manière dont les fabricants l’utiliseront. Des processeurs plus puissants ne compenseront pas les logiciels peu pratiques, les conceptions peu attrayantes ou les écosystèmes fragmentés. Si les fabricants de wearables souhaitent une adoption plus large par les consommateurs, ils doivent faire disparaître la technologie derrière des produits qui semblent simples, fiables et agréables à utiliser.
Conclusion : un meilleur matériel ne suffit pas
La dernière plate-forme portable de Qualcomm représente une avancée significative dans le domaine du matériel portable, offrant aux fabricants plus de puissance de calcul et de connectivité que les générations précédentes. Mais de meilleures puces ne suffiront pas à elles seules à développer le marché des wearables. Les entreprises qui s’appuient sur cette plate-forme doivent encore résoudre les défis qui ont limité son adoption pendant des années : une conception attrayante, des logiciels intuitifs, une intégration transparente et un engagement à améliorer les produits après le lancement.
Si les fabricants parviennent à associer ce nouveau matériel à des produits attrayants, intuitifs et fiables, cette génération de wearables pourrait enfin atteindre son potentiel.
Casque-caméra VibeLens MusicCam
Les smartphones facilitent désormais la documentation des incidents en public, mais sortir son téléphone lors d’une confrontation peut également attirer une attention indésirable. Dans certaines situations, enregistrer visiblement une rencontre peut exacerber les tensions ou mettre la personne qui enregistre dans une position inconfortable. Cela a suscité un intérêt pour des moyens moins visibles de capturer des vidéos lorsque la documentation d’événements peut être appropriée.
Les caméras portées sur le corps ont démontré la valeur de la documentation vidéo de première main, en particulier dans les situations où les événements se déroulent rapidement. Bien que les consommateurs disposent de smartphones pouvant remplir un objectif similaire, en utiliser un n’est pas toujours pratique dans des situations inattendues ou stressantes. Une caméra portable offre un moyen mains libres de documenter des événements sans nécessiter que quelqu’un tienne un téléphone tout au long d’une rencontre.
Cela nous amène à mon produit de la semaine : le casque-caméra VibeLens MusicCam.
La VibeLens MusicCam combine une caméra portable avec un casque sans fil à oreille ouverte. (Image générée par l’IA)
Cet appareil illustre le type de technologie portable du monde réel dont j’ai parlé ci-dessus. Plutôt que d’essayer de remplacer un smartphone, la VibeLens MusicCam combine une caméra point de vue avec un casque sans fil à oreille ouverte. Le résultat est un appareil portable qui enregistre des vidéos mains libres et fonctionne comme un casque de tous les jours.
La conception à oreille ouverte est un autre avantage. Contrairement aux écouteurs intra-auriculaires traditionnels, le casque laisse le conduit auditif dégagé, permettant aux utilisateurs de rester plus conscients des sons environnants, tels que la circulation ou les conversations, tout en écoutant de la musique ou en prenant des appels. Cela le rend bien adapté aux activités de plein air et à d’autres situations où il est important de rester conscient de son environnement.
Un autre avantage est la compatibilité avec les lunettes de vue ou les lunettes de soleil. Étant donné que VibeLens n’est pas intégré à une paire de lunettes intelligentes, les utilisateurs peuvent continuer à porter les lunettes qu’ils possèdent déjà plutôt que d’investir dans un ensemble dédié de montures intelligentes. Il s’agit d’un exemple pratique de technologie portable qui s’adapte à l’utilisateur au lieu d’exiger que l’utilisateur s’adapte à la technologie.
En combinant l’enregistrement vidéo mains libres avec un casque ouvert dans un seul appareil, le casque-caméra VibeLens MusicCam démontre comment la technologie portable peut résoudre des problèmes du monde réel sans ajouter de complexité inutile. C’est pourquoi c’est mon produit de la semaine.
