La polarisation est partout de nos jours, même sur le marché des smartphones.
Selon Justy Hong, analyste chez Omdia, la flambée des prix de la mémoire polarise le marché mondial des smartphones, étouffant la demande de smartphones économiques.
« Pour faire face à de fortes pressions sur les coûts, les fournisseurs de smartphones réduisent leurs gammes bas de gamme et se concentrent sur les segments milieu et haut de gamme », a-t-il écrit sur le blog de l’entreprise.
Pour les modèles haut de gamme, pour lesquels les consommateurs sont moins sensibles aux hausses de prix, les vendeurs de smartphones continuent d’améliorer les performances et les spécifications malgré la flambée des coûts des matériaux, a-t-il ajouté.
Il prédit que les livraisons de smartphones en 2026 diminueront de 12 % par rapport aux niveaux de 2025.
« Pour les grands fabricants de téléphones, leurs plus grandes marges bénéficiaires proviennent du haut de gamme de leur portefeuille, il leur est donc plus facile d’absorber le coût croissant de la mémoire », a déclaré Ross Rubin, analyste principal chez Reticle Research, une société de conseil en technologie grand public à New York.
« Ils peuvent également augmenter les prix si nécessaire, car nombre de leurs clients premium sont moins sensibles aux prix », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
Cependant, il a souligné que même les grands fabricants de téléphones ont du mal à rivaliser avec les grandes IA. « Auparavant, Apple et Samsung étaient simplement en concurrence avec d’autres fabricants de téléphones et d’ordinateurs », a-t-il expliqué. « Ils avaient donc un gros avantage en termes de taille, mais maintenant qu’ils sont en concurrence avec ces hyperscalers et centres de données IA, qui sont prêts à payer, dans certains cas, des multiples du prix actuel de la mémoire. »
Marges fines comme un rasoir
William Kerwin, analyste principal des actions chez Morningstar Research Services à Chicago, a expliqué que la mémoire représente une proportion plus élevée du coût de fabrication des téléphones moins chers, ce qui signifie que l’inflation du coût de la mémoire a un impact disproportionné sur les marges.
« Pour un téléphone haut de gamme comme un iPhone, les autres composants sont plus chers et la mémoire représente historiquement moins de 10 % du coût total de construction », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
« Les acheteurs phares sont déjà formés à payer des prix plus élevés, mais chaque dollar supplémentaire en coûts de mémoire oblige les fabricants de téléphones économiques à des compromis douloureux », a ajouté Mark N. Vena, président et analyste principal de SmartTech Research, une société de conseil en technologie à Las Vegas.
« C’est parce que leurs marges sont très minces et que les consommateurs de ce segment sont beaucoup plus sensibles aux prix », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
Les smartphones économiques sont les plus touchés par la hausse des prix de la mémoire, a affirmé Rob Enderle, président et analyste principal du groupe Enderle, une société de services-conseils basée à Bend, Oregon.
« Dans les smartphones à moins de 400 dollars, la mémoire représente désormais près de 60 % de la nomenclature totale, dépassant 64 % dans les appareils à moins de 99 dollars », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Parce que les téléphones économiques sont déjà conçus avec les marges les plus serrées possibles, les fabricants n’ont pas de « graisse à réduire » lorsque les coûts des composants augmentent. »
« À l’inverse », a-t-il ajouté, « les téléphones haut de gamme ont une plus grande flexibilité de marge et peuvent compenser les augmentations de mémoire en ajustant d’autres composants haut de gamme, comme l’utilisation de processeurs de système sur puce (SoC) de génération précédente ou en permutant les types d’affichage. »
Expérience réduite
Enderle a noté que la hausse des prix des DRAM et des NAND oblige à des compromis sur les performances et les spécifications des téléphones économiques et de milieu de gamme entrant sur le marché.
« Pour faire face aux difficultés financières sans augmenter les prix de détail au-delà de ce que les acheteurs sensibles aux prix peuvent se permettre, les fournisseurs gèlent activement les capacités de mémoire aux niveaux de la génération précédente », a-t-il déclaré. « Certains éliminent entièrement les variantes de plus grande capacité de leurs gammes de niveaux inférieurs. »
« Les fabricants font également des compromis techniques ailleurs, comme abandonner les objectifs macro redondants ou revenir à des capteurs d’image plus petits pour compenser les coûts de mémoire », a-t-il ajouté.
Pour l’utilisateur final, des prix de mémoire plus élevés se traduisent par une expérience sensiblement dégradée, a-t-il poursuivi. « Une DRAM inférieure limite le multitâche et la capacité de l’appareil à exécuter en douceur des applications gourmandes en ressources, tandis qu’un stockage NAND réduit laisse moins de place aux photos, aux vidéos et aux mises à jour du système », a-t-il expliqué.
« En fin de compte, les consommateurs paient le même prix, voire plus, pour du matériel moins avancé », a-t-il soutenu, « ce qui conduit beaucoup à conserver plus longtemps leurs appareils actuels ou à se tourner vers le marché de l’occasion pour obtenir des spécifications haut de gamme à un prix abordable ».
Vena a convenu que de nombreux fabricants se concentreront sur la protection des prix de détail plutôt que de simplement ajouter plus de RAM, un stockage plus rapide ou des capacités plus importantes. « Cela signifie que l’innovation dans le segment budgétaire va ralentir, mais que les appareils phares continueront à progresser », a-t-il déclaré.
« Les consommateurs ressentiront chaque jour l’impact de la hausse des prix de la mémoire avec un multitâche plus lent, des rechargements d’applications plus agressifs, des capacités d’IA réduites et moins d’espace pour les photos, les vidéos et le contenu téléchargé », a-t-il observé.
« Ironiquement », a-t-il ajouté, « ceux qui tentent d’économiser de l’argent devront peut-être remplacer leur téléphone plus tôt, car l’expérience se dégrade plus rapidement ».
Pressé par l’IA
Vena a expliqué que la mémoire est désormais l’un des composants les plus stratégiques d’un smartphone, en partie parce qu’elle affecte non seulement le stockage, mais également les performances des expériences d’IA sur l’appareil.
« Les entreprises capables de conclure des accords de fourniture de mémoire à long terme ou de concevoir des logiciels plus efficaces en matière de mémoire bénéficieront d’un avantage concurrentiel significatif alors que leurs concurrents luttent contre les coûts, les performances et la rentabilité », a-t-il déclaré.
Kerwin de Morningstar a reconnu que les accords de mémoire à long terme deviennent de plus en plus importants. « Non seulement les prix augmentent, mais il est également difficile de s’approvisionner », a-t-il expliqué. « Les fabricants de smartphones comme Apple concluent désormais des accords pour garantir un approvisionnement à plus long terme, mais acceptent probablement des prix plus élevés en conséquence. »
Enderle a ajouté que la cause première de la pénurie de smartphones n’est pas la demande mobile, mais le boom de l’intelligence artificielle.
« La construction de centres de données IA met à rude épreuve exactement les mêmes chaînes d’approvisionnement qui alimentent la fabrication de mobiles et de PC », a-t-il expliqué. « Cela impose un changement structurel dans l’industrie des smartphones. Les marques qui ont passé la dernière décennie à rechercher le volume pur sur les marchés émergents se tournent désormais vers la recherche de valeur dans les niveaux premium. »
« En outre », a-t-il poursuivi, « cette pression sur les prix est une aubaine considérable pour le secteur des appareils reconditionnés, le commerce mondial des smartphones d’occasion devant croître de 12 % cette année, les consommateurs recherchant des alternatives viables aux modèles budgétaires évidés ».
Des écosystèmes, pas des appareils
La hausse des coûts de la DRAM est l’un des nombreux facteurs qui augmentent le coût de développement des appareils connectés de nouvelle génération, a observé Elizabeth Parks, présidente et directrice marketing de Parks Associates, une société d’études de marché et de conseil basée à Dallas et spécialisée dans les produits technologiques grand public.
« Alors que les fabricants investissent dans des capacités d’IA, une mémoire avancée et des plates-formes informatiques plus puissantes, ces coûts influencent les prix de détail », a-t-elle déclaré à TechNewsWorld.
« Nos recherches montrent systématiquement que les consommateurs sont prêts à payer plus lorsqu’ils comprennent clairement la valeur qu’ils reçoivent, que ce soit grâce à de meilleures performances, une plus grande fiabilité ou des fonctionnalités intelligentes qui améliorent l’expérience utilisateur globale », a-t-elle déclaré.
« La prochaine phase de croissance des technologies grand public sera tirée par les écosystèmes et non par les ventes d’appareils individuels », a-t-elle prédit. « Les entreprises qui gagneront seront celles qui feront en sorte que le matériel, les logiciels, les services, l’IA et les cas d’utilisation quotidiens fonctionnent ensemble d’une manière qui semble utile, simple et fiable. »
