L’avenir des centres de données à grande échelle destinés à répondre aux exigences de l’intelligence artificielle semble se situer à l’intérieur des États-Unis.
De nouvelles données publiées lundi par le Synergy Research Group indiquent que les développements à grande échelle aux États-Unis se sont considérablement déplacés des régions côtières vers le centre du pays, les États du Texas et du Midwest étant les principaux bénéficiaires.
Selon la société de recherche et d’intelligence de marché, fin 2025, le Texas et le Midwest représentaient 33 % de la capacité opérationnelle des centres de données hyperscale aux États-Unis. Le pipeline de l’entreprise montre que les régions intérieures représenteront 53 % de la nouvelle capacité mise en service au cours des prochaines années.
Synergy a reconnu que la Virginie du Nord possède, et continuera d’avoir, la plus grande concentration de centres de données, mais elle a souligné qu’à mesure que l’IA a dynamisé les investissements dans les infrastructures, l’accent géographique s’est déplacé vers l’intérieur des terres, recherchant des zones où l’énergie est plus facilement disponible.
Power Advantage stimule la croissance du Texas
De loin, le Texas est l’État le plus important dans le projet, note-t-il. Dans le Midwest, le Wisconsin, l’Indiana, le Michigan et le Missouri gagneront tous rapidement en importance, car ils ont attiré plusieurs projets majeurs d’Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI et CoreWeave.
« Le Texas se distingue par la structure de son marché de l’énergie », a expliqué Sandeep Prakash, chef de produit senior pour l’infrastructure d’IA et la planification des centres de données chez Microsoft.
« Il dispose d’un fort développement d’énergies renouvelables et solaires et de processus de permis et d’approbation relativement plus rapides », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Tout cela facilite la mise à l’échelle d’une infrastructure d’IA à forte consommation d’énergie. »
Les recherches de Synergy concordent avec l’IA « Superpower Index » publié dimanche par TRG Datacenters. Cet indice, basé sur une analyse de la puissance de calcul et des innovations du secteur de l’IA par État, a classé le Texas en tête avec 17 clusters de centres de données, une capacité électrique de 9,17 millions de kilowatts et un score global de 79,40.
En effet, les États intérieurs ont dominé l’indice, avec le Tennessee (75,59), le Wisconsin (63,56), la Louisiane (58,12), l’Ohio (56,91), l’Indiana (53,80), la Géorgie (53,25) et le Dakota du Nord (52,57) capturant tous les 10 premières places du décompte.
Alors que les contraintes infrastructurelles s’intensifient et que la dynamique du marché continue de changer, les fournisseurs hyperscale réaffectent de plus en plus leurs capitaux vers les régions centrales des États-Unis, le Texas devenant le principal point focal, a déclaré l’analyste en chef de Synergy, John Dinsdale, dans un communiqué.
« Une nouvelle vague de campus à l’échelle du gigawatt prend forme dans des endroits non traditionnels tels qu’Abilene, Mount Pleasant, South Bend, El Paso, Boone County et Kansas City », a-t-il ajouté. « Même si les pôles établis resteront stratégiquement importants, le centre de gravité des nouveaux investissements à grande échelle se déplace clairement ailleurs. »
Soif de pouvoir
Gordon Bell, directeur de la stratégie et de l’exécution chez EY-Parthenon, à Boston, la branche mondiale de conseil en stratégie d’Ernst & Young, a convenu que dans les endroits où l’industrie a connu une croissance rapide au cours de la dernière décennie, l’accès à l’électricité est la principale contrainte d’infrastructure au développement des centres de données.
« Pour obtenir l’électricité à l’échelle que les clients recherchent actuellement – des centaines de mégawatts – il faut souvent construire des sous-stations dédiées », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Cela signifie potentiellement de nouvelles infrastructures de transport et diverses séries d’études et d’approbations pour mettre le site sous tension. »
« Sur de nombreux marchés établis, le temps nécessaire pour parvenir à une énergisation via les services publics locaux s’étend désormais au-delà – parfois bien au-delà – de 2030 », a-t-il déclaré. « En conséquence, les développeurs et les clients envisagent de nouveaux emplacements pour les centres de données où l’électricité est plus facilement disponible. »
« Les développeurs de centres de données courent après les mégawatts, et ces mégawatts se trouvent à l’intérieur des terres », a déclaré Mark McNees, directeur des entreprises sociales et durables au Jim Moran College of Entrepreneurship de la Florida State University.
Alors que le Texas et le Midwest représentaient 33 % de la capacité opérationnelle hyperscale américaine fin 2025, dans les prochaines années, ils en représenteront 53 %. « Ce changement dépend presque entièrement de l’endroit où l’électricité peut être obtenue le plus rapidement », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
La file d’attente d’interconnexion pour la transmission et la distribution est l’une des plus grandes contraintes pour les nouveaux centres de données, a convenu Whitaker Irvin Jr., PDG de Q Hydrogen, développeur de technologies d’énergie durable à base d’hydrogène à Park City, Utah.
« Dans de nombreux endroits, on parle de cinq à sept ans et plus pour obtenir une alimentation supplémentaire dans ces centres de données », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Il s’agissait d’abord de s’en prendre à tout ce qui était disponible dans les États les plus amis, et maintenant cela commence aussi à atteindre ses limites. »
Réaction de la communauté
La résistance locale contribue également au changement à l’intérieur du pays, a affirmé Jackson Gaskins, directeur et conseiller en communication auprès des hyperscalers chez Hot Paper Lantern, une agence de marketing et de communication à New York.
« Le changement à l’intérieur des terres est provoqué d’abord par la réticence de la communauté, en raison de la montée en flèche des factures d’énergie des consommateurs, puis par la pression politique et réglementaire qui s’ensuit », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
« Une fois que les préoccupations concernant la consommation d’énergie, l’eau et les terres commencent à gagner du terrain au niveau local, cela ne prend pas longtemps pour que cela se transforme en audiences, en retards ou en nouvelles restrictions », a-t-il expliqué. « À ce stade, il s’agit moins de la disponibilité des terres ou de l’accès à l’électricité que de savoir où un projet peut raisonnablement être approuvé. »
L’eau est un problème énorme, a soutenu Irvin de Q Hydrogen. « Nous avons déjà vu un grand centre de données annulé parce que la communauté était en colère contre les ressources en eau », a-t-il déclaré.
« Si davantage de gens comprenaient que l’IA n’est pas gratuite », a-t-il poursuivi. « Je pense que les gens seraient un peu plus attentifs au moment d’utiliser ces outils. »
La réticence de la communauté prend souvent la forme de lois et réglementations nationales et locales qui cherchent à limiter le développement des centres de données, a ajouté Bell d’EY-Parthenon. « Les centres de données émergents, qui n’ont pas connu le même niveau de développement, peuvent être plus ouverts à l’expansion et à la croissance », a-t-il expliqué.
Le secteur des centres de données peut être confronté à d’autres défis sur les marchés établis. « Récemment, les services publics ont mis en place, ou envisagent, divers mécanismes spécifiques au secteur des centres de données qui augmentent les coûts et l’investissement initial pour les développeurs », a déclaré Bell. «Ces mécanismes peuvent inclure des tarifs spécifiques aux centres de données, des dépôts initiaux et des engagements de consommation d’énergie à long terme pour éviter les demandes spéculatives d’électricité et gérer les coûts sur l’ensemble de leur base tarifaire.»
Risque de surconstruction du centre de données
Les dynamiques du marché telles que des terrains moins chers, des autorisations plus rapides et la concurrence agressive des gouvernements des États intérieurs pour attirer les centres de données contribuent au déplacement de l’emplacement des hyperscalers, mais le véritable moteur du marché est le coût, comme le soutient McNees de l’État de Floride.
« Les prix de l’électricité varient considérablement selon les régions », a-t-il expliqué. « Le Texas gère son propre marché de gros compétitif via ERCOT, qui offrait historiquement des prix inférieurs à ceux des services publics réglementés des États côtiers. Pour une installation consommant des centaines de mégawatts, même un petit différentiel de prix par kilowattheure se traduit par des dizaines de millions de dollars par an. La gravité économique attire les investissements vers l’énergie disponible la moins chère. «
Cependant, à mesure que le paysage de l’IA évolue, les schémas de migration des hyperscalers évoluent également. « À mesure que l’industrie des centres de données passe des modèles de formation à la fourniture de ces modèles aux utilisateurs finaux, la proximité de l’infrastructure cloud existante et des centres de population redeviendra de plus en plus importante », prédit Bell d’EY-Parthenon.
Même si les changements industriels n’affectent pas les stratégies de localisation, le rythme vertigineux de la technologie pourrait en avoir un. « Personnellement, je pense qu’il s’agit simplement d’un stupide gaspillage d’argent, car la réalité est que nous voyons déjà de meilleurs algorithmes, de meilleures approches qui utilisent moins de calcul et permettent une utilisation plus efficace des ressources », a observé Jonathan Schaeffer, PDG et fondateur de Synsira, une société de logiciels au Canada qui développe des outils basés sur l’IA.
« Les gens construisent ces installations massives, mais à mesure que la technologie s’améliore, la dépendance à l’égard de l’utilisation de ces ressources va diminuer, et nous allons avoir ces grands centres de données qui vont être sous-utilisés », a-t-il poursuivi.
« Avec les progrès des algorithmes d’IA, de la technologie des puces informatiques, de l’informatique de pointe, des modèles d’IA hybrides et des technologies de traitement local, le besoin de ces centres de données diminuera », a-t-il expliqué. « Peut-être que dans un avenir pas si lointain, nous aurons des « villes fantômes de centres de données » parsemant le paysage. »
