Une nouvelle loi est entrée en vigueur mardi en Australie, interdisant à toute personne de moins de 16 ans d’avoir un compte sur les réseaux sociaux sur des plateformes telles que TikTok, Instagram, Facebook, YouTube, Snapchat, X (anciennement Twitter), Twitch, Reddit et Threads.
Les plateformes qui enfreignent la loi s’exposent à des amendes pouvant aller jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens, soit environ 33 millions de dollars américains.
Toutes les plateformes répertoriées, à l’exception de X, avaient confirmé mardi qu’elles se conformeraient à l’interdiction, selon un article du Guardian. Le propriétaire et président exécutif de X, Elon Musk, a qualifié la loi dans un tweet de « moyen détourné de contrôler l’accès à Internet par tous les Australiens ».
Musk n’est pas le seul à soulever des questions sur la nouvelle loi. Alex Ambrose, analyste politique à l’Information Technology and Innovation Foundation, un organisme de recherche et de politique publique, à Washington, DC, a reconnu qu’il est nécessaire de protéger les enfants contre les contenus préjudiciables en ligne, mais a ajouté que « interdire à un groupe d’âge entier d’accéder aux médias sociaux équivaut à utiliser un marteau réglementaire au lieu d’un scalpel pour résoudre des problèmes de sécurité en ligne complexes et évolutifs. »
« Les interdictions seront probablement très peu pratiques », a-t-elle déclaré à TechNewsWorld. « Ils rendront l’accès aux médias sociaux difficile pour tous les utilisateurs, pas seulement pour les enfants, car toute plate-forme utilisant la vérification de l’âge basée sur une pièce d’identité gouvernementale exigera que les adultes fournissent des informations personnelles. »
« Les médias sociaux sont un outil de plus en plus vital pour l’activisme social et politique ainsi que pour la communication et l’expression quotidiennes », a-t-elle poursuivi. « De nombreux utilisateurs ne voudront probablement pas divulguer leurs informations personnelles pour accéder aux réseaux sociaux, en particulier aux plateformes comme X, Reddit et bien d’autres qui permettent aux utilisateurs de conserver l’anonymat. »
Approche brutale
L’Australie a adopté une approche très directe pour résoudre ce problème, a affirmé Jennifer Golbeck, professeur au College of Information Studies de l’Université du Maryland. « D’une part, nous savons que les médias sociaux peuvent nuire aux jeunes », a-t-elle déclaré à TechNewsWorld. « D’un autre côté, il y a aussi des avantages, et les inconvénients ont tendance à se manifester de manière spécifique. »
« Il est important de séparer les véritables préjudices – comme les problèmes d’image corporelle chez les adolescentes – et les éléments de panique morale, comme le fait que les enfants passent trop de temps en ligne et ne s’engagent pas face à face », a-t-elle déclaré.
« Si nous voulions seulement remédier aux préjudices, d’autres interdictions chirurgicales pourraient être instituées pour limiter les préjudices causés par les flux de contenu algorithmique », a-t-elle poursuivi. « Si nous essayons de lutter contre la panique morale, je pense que nous nous retrouverons avec ces interdictions générales. »
« En outre », a-t-elle ajouté, « les enfants – et les adultes – sont assez doués pour contourner des interdictions comme celle-ci. Je m’attendrais à ce que beaucoup de mineurs soient capables de les contourner. »
Tony Anscombe, évangéliste en chef de la sécurité chez Eset, une société de sécurité informatique dont le siège est en Slovaquie, est du même avis. « Ceux qui veulent des comptes trouveront des moyens de contourner les interdictions, et ceux qui ne peuvent pas les contourner trouveront des méthodes alternatives, moins réglementées, pour partager du contenu et être en ligne avec d’autres », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
« Cela créera un espace souterrain et non surveillé qui pourrait être potentiellement plus dangereux que les espaces utilisés aujourd’hui », a-t-il déclaré. « La réglementation ne suivra jamais le rythme. »
Un geste politique ?
Une interdiction générale ressemble plus à un geste politique qu’à une véritable solution, car les enfants trouveront toujours des moyens d’accéder à Internet via des applications de messagerie, des VPN et des identifiants empruntés, a affirmé Mark N. Vena, président et analyste principal de SmartTech Research, une société de conseil en technologie à Las Vegas.
« Les vrais problèmes sont la conception des algorithmes, la collecte de données et la faiblesse des contrôles de sécurité, et aucun d’entre eux ne disparaît comme par magie à l’âge de 16 ans », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Si nous prenons au sérieux les dommages, nous devrions réglementer le comportement des plateformes et les modèles économiques, sans prétendre qu’une limite d’âge règle tout. »
« Sur le papier, les interdictions semblent simples », a-t-il déclaré, « mais en pratique, vous demandez aux plateformes de vérifier de manière fiable l’âge de millions d’adolescents extrêmement motivés à contourner les règles. »
« Cela signifie soit des contrôles faibles et faciles à manipuler, soit une vérification intrusive de l’âge qui crée de nouveaux risques en matière de confidentialité et de surveillance pour tout le monde », a-t-il poursuivi. « Nous nous retrouvons donc avec le pire des deux mondes : des enfants toujours en ligne et des données d’identité beaucoup plus sensibles qui circulent. »
Même si les interdictions visent à protéger les enfants, elles peuvent aussi leur nuire. « Les jeunes seront désormais coupés des interactions sociales, des liens avec leurs pairs vivant dans des circonstances similaires, de la promotion et du renforcement d’attitudes et de comportements positifs et du soutien aux membres de groupes marginalisés », a noté Ambrose de l’ITIF.
« Alors que les gens peuvent se faire du mal en abusant des médias sociaux, il y a des gens qui n’ont jamais eu la chance de se sentir aussi acceptés ou de trouver du soutien avant que l’ère numérique ne leur permette de trouver des personnes avec qui se connecter », a ajouté Karen Kovacs North, professeur clinicien de communication à l’école Annenberg de communication et de journalisme de l’Université de Californie du Sud.
« Quiconque se sent marginalisé ou a une passion inhabituelle peut trouver en ligne des communautés de soutien qu’il ne pourrait jamais trouver dans sa vie quotidienne », a-t-elle déclaré à TechNewsWorld.
Contrôle parental affaibli
Les critiques de l’interdiction affirment également qu’elle interfère avec le contrôle parental sur l’activité en ligne. « De nombreux parents seront opposés à ce que leurs enfants soient interdits », a affirmé Yonatan S. Levoritz, fondateur du cabinet d’avocats Levoritz, à New York. « Les parents ne veulent pas qu’on leur dise ce que leurs enfants peuvent ou ne peuvent pas faire. Ils veulent décider de ce qui est le mieux pour leurs propres enfants et répondre aux besoins et aux désirs de leurs enfants. »
« N’oublions pas qu’il existe de nombreux contenus qui éduquent les enfants sur les plateformes, malgré les rares défis de recherche d’attention ou de TikTok », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Dans l’ensemble, les médias sociaux favorisent la croissance, le divertissement et l’expansion des intérêts – des arts à la musique en passant par les mathématiques et les sciences. »
« Une interdiction équivaut à interdire une bibliothèque simplement parce qu’un contenu est controversé ou inapproprié pour les enfants d’un certain âge », a-t-il expliqué.
« Les parents doivent contrôler les activités en ligne de leurs enfants », a ajouté Chris Hauk, champion de la confidentialité des consommateurs chez Pixel Privacy, un éditeur de guides de sécurité et de confidentialité en ligne pour les consommateurs.
« A ces parents qui disent qu’ils sont tout simplement trop occupés pour garder un œil sur leur enfant, je dis ‘taureau' », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Il existe de nombreuses applications et services qui peuvent être utilisés pour surveiller les activités de leur enfant, jusqu’à ses frappes au clavier. »
« L’interdiction des médias sociaux pour les mineurs impose une charge de preuve excessive aux utilisateurs adultes légitimes et, à son tour, a un effet dissuasif sur la liberté d’expression », a ajouté Paul Bischoff, défenseur de la vie privée des consommateurs chez Comparitech, un site Web d’avis, de conseils et d’informations sur les produits de sécurité grand public.
« Les parents doivent assumer leurs responsabilités et ne pas dépendre du gouvernement ou des géants de la technologie pour surveiller leurs enfants », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
Éducation vs application de la loi
La loi australienne est sans doute la plus agressive car elle n’autorise pas la dérogation parentale, mais d’autres pays et États ont déjà promulgué des lois similaires, a noté Rob Enderle, président et analyste principal du groupe Enderle, une société de services-conseils à Bend, Oregon.
« La Floride a une loi stricte qui interdit l’accès aux moins de 14 ans et exige une autorisation pour les 14 et 15 ans, et cela a eu lieu en janvier de cette année », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « La France exige une autorisation parentale pour les enfants de moins de 15 ans, et cette loi est entrée en vigueur en 2023. »
Il a ajouté que l’Utah a adopté une loi en 2023 exigeant que toute personne de moins de 18 ans ait une autorisation parentale ; La Chine a des lois entrées en vigueur en 2024 et 2025 qui limitent l’accès des mineurs ; et le Royaume-Uni et la Norvège ont tous deux des lois en cours qui devraient entrer en vigueur cette année.
« Je pense qu’il faut mener une réflexion plus large sur le fait que les médias sociaux sont là pour rester », a déclaré Vincent Raynauld, professeur adjoint au Département d’études en communication de l’Emerson College de Boston.
« Vous pouvez empêcher les gens d’accéder à la plateforme, mais ils finiront par utiliser ces plateformes, que ce soit à des fins récréatives, sociales ou professionnelles », a-t-il déclaré à TechNewsWorld, « et je pense qu’il faut reconnaître qu’une formation ou au moins une éducation sur l’utilisation des médias sociaux et leurs effets doit avoir lieu. »
« Que ce soit dès le primaire ou le secondaire, poursuit-il, je pense qu’il faut une certaine forme de formation, car les médias sociaux sont incontournables de nos jours. »
