Les rapports faisant état d’extorsion sexuelle en ligne contre des adolescents ont atteint des niveaux « choquants » au cours des six premiers mois de cette année, selon un rapport publié lundi par l’Internet Watch Foundation (IWF).
L’organisation, une organisation caritative britannique dont l’objectif est de faire d’Internet un endroit plus sûr pour les enfants en supprimant les images mondiales d’abus sexuels sur enfants en ligne, a révélé qu’elle avait reçu plus de signalements de « sextorsion » au cours des six premiers mois de 2023 que pendant toute l’année 2022.
La sextorsion se produit lorsque des images ou des vidéos sexuellement explicites sont échangées en ligne et que la victime est ensuite victime de chantage et menacée de partager le contenu avec ses amis et sa famille ou, plus largement, sur Internet.
Au cours du premier semestre 2023, note le rapport, l’IWF a enquêté sur 191 plaintes pour sextorsion, contre seulement 30 pour l’ensemble de 2022. Sur les 191 plaintes, les analystes en ont confirmé 75 et ont demandé que le matériel répréhensible soit bloqué ou supprimé d’Internet. Cela représente une augmentation de 252 % par rapport à 2022, lorsque des mesures ont été prises auprès de 21 entreprises.
« Il est choquant de voir que de plus en plus d’enfants sont cyniquement ciblés de cette manière par des agresseurs manipulateurs en ligne », a déclaré Susie Hargreaves, PDG de l’IWF, dans un communiqué.
« [T]ses données sont profondément troublantes, car elles montrent une augmentation significative de la manière épouvantable et cynique dont les criminels cherchent à gagner de l’argent grâce aux abus et à la coercition, sans se soucier du préjudice à vie que cela cause à ces enfants et jeunes », a ajouté Ian Critchley, le responsable britannique. Conseil du chef de la police nationale, responsable des enquêtes sur la protection de l’enfance et les abus.
Les chiffres publiés par l’IWF peuvent choquer certaines personnes, mais il est important de les mettre en perspective. Le matériel pédopornographique constitue un problème majeur, mais davantage de rapports de l’IWF n’indiquent pas nécessairement une augmentation égale et proportionnelle des abus, a soutenu Paul Bischoff, défenseur de la vie privée chez Comparitech, un site Web d’avis, de conseils et d’informations sur les produits de sécurité des consommateurs. .
« L’augmentation pourrait être causée par le fait qu’un plus grand nombre de victimes se tournent vers l’IWF à mesure qu’elle devient plus populaire et plus réputée », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
Les adolescents ciblés
Les victimes qui contactent l’IWF ont peur et cherchent désespérément à empêcher le partage de leurs images en ligne, a noté l’un des analystes de l’organisation qui se fait appeler Zara pour protéger leur vie privée. « S’ils nous signalent directement les images, nous pouvons hacher et bloquer l’image criminelle », a déclaré Zara dans un communiqué.
Un hachage est une chaîne de texte et de chiffres générée à partir des données binaires d’une image qui agit comme une empreinte numérique qui peut être partagée avec des plateformes en ligne afin qu’elles puissent bloquer la propagation du matériel.
Le rapport de l’IWF révèle également que les adolescents plus âgés (14 à 17 ans) sont les plus à risque, les garçons étant le plus souvent ciblés par les agresseurs. Au moins 6 % du contenu a été classé dans la catégorie A, ajoute-t-il, qui est la plus grave et peut inclure des cas de pénétration.
« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les garçons, en particulier les adolescents, sont susceptibles d’être victimes de sextorsion », a observé Daniel Castro, directeur du Center for Data Innovation, un groupe de réflexion étudiant l’intersection des données, de la technologie et des politiques publiques à Washington, DC.
« Cela est en partie lié au cerveau des adolescents : les adolescents sont susceptibles d’être impulsifs, de mal interpréter les signaux sociaux et d’adopter des comportements à risque », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Cela est en partie lié à l’inexpérience, notamment en matière de sexualité et de relations. »
« Imaginez un adolescent qui reçoit un message d’un pair qui exprime son intérêt pour lui », a-t-il expliqué. «Ils échangent des photos et des vidéos, l’adolescent ne réalisant pas qu’il est réellement la cible d’intimidateurs, d’escrocs ou de quelqu’un d’autre. Maintenant, l’autre partie exige de l’argent ou autre chose, comme plus de photos et de vidéos, en échange de la non-divulgation de ces messages et médias privés.»
« Malheureusement, ce scénario s’est produit trop souvent », a-t-il déclaré. « Et pire encore, certains de ces garçons ont paniqué et se sont suicidés. »
Nouveau terrain de jeu pour les prédateurs
Chris Hauk, défenseur de la vie privée des consommateurs chez Pixel Privacy, éditeur de guides sur la sécurité et la confidentialité des consommateurs, a ajouté que les jeunes garçons sont de gros utilisateurs d’Internet, ce qui en fait des cibles attrayantes pour les prédateurs.
« Alors qu’il y a 20 ou 30 ans, les prédateurs fréquentaient les parcs et les terrains de jeux pour attirer les jeunes, ils fréquentent désormais différents types de terrains de jeux, notamment les réseaux sociaux, les forums et salons de discussion en ligne, ainsi que les arènes de jeux en ligne », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
« Les crimes contre les enfants ont augmenté ces dernières années, car il y a eu une augmentation considérable du nombre de personnes restant à la maison et se connectant davantage à Internet, en particulier les enfants », a-t-il ajouté. « Les enfants jouent en ligne, utilisent les forums de discussion et les réseaux sociaux pour rester en contact avec leurs amis, ce qui signifie qu’ils constituent des cibles de plus en plus attractives pour les prédateurs. »
L’augmentation d’année en année du nombre de contenus pédopornographiques retirés des réseaux sociaux indique l’ampleur du problème. Par exemple, Facebook a signalé 73,3 millions de contenus de « nudité infantile et exploitation sexuelle » entre janvier et septembre 2022, contre 77,5 millions pour l’ensemble de 2021.
Il convient également de noter que Facebook ne signale que le contenu détecté et supprimé par Facebook. La quantité réelle de contenus pédopornographiques (CSAM) circulant en ligne est probablement beaucoup plus élevée.
« Le CSAM est un problème croissant, et il est difficile pour les entreprises technologiques comme Apple de protéger les utilisateurs contre ce problème sans violer leur vie privée », a déclaré Hauk.
« Apple a récemment renoncé à ses plans de détection CSAM », a-t-il poursuivi, « en raison des inquiétudes soulevées par les défenseurs de la vie privée, les clients et même les employés d’Apple ».
« Les parents et les décideurs politiques ont raison de s’inquiéter de ces crimes horribles », a ajouté Jennifer Huddleston, chercheuse en politique technologique au Cato Institute, un groupe de réflexion de Washington, DC, « mais la plupart des solutions politiques proposées non seulement échoueraient probablement. améliorer significativement la situation, mais pourrait également rendre encore plus difficile la poursuite des mauvais acteurs engagés dans de tels actes malveillants.
Importance de la communication
Huddleston a déclaré à TechNewsWorld qu’il existe une variété d’outils disponibles à la fois sur les plateformes et sous forme de services distincts pour aider les parents à contrôler qui peut contacter leur adolescent ou voir le contenu qu’ils partagent.
« Les parents ou autres adultes de confiance dans la vie d’un adolescent devraient discuter avec lui de ce qu’il faut faire s’il se trouve dans une situation problématique en ligne », a-t-elle conseillé. « Notre ère numérique présente de nombreux avantages, mais les jeunes doivent également être conscients des risques potentiels et savoir comment réagir ou signaler de tels comportements inappropriés. »
« De plus, a-t-elle poursuivi, la politique dans ce domaine devrait se concentrer sur la garantie que les forces de l’ordre disposent des outils nécessaires pour poursuivre les mauvais acteurs plutôt que d’ériger des barrières pour empêcher les adolescents d’utiliser Internet de manière bénéfique. »
Si un enfant est menacé de sextorsion, il doit immédiatement cesser de communiquer avec l’agresseur et ne plus partager d’informations personnelles ni de contenu explicite, a ajouté Yaron Litwin, directeur marketing de Canopy, un fabricant de logiciels et d’outils permettant de surveiller les appareils et l’activité en ligne des enfants.
« Il est crucial d’informer un adulte de confiance, comme un parent ou un enseignant, et de signaler l’incident aux forces de l’ordre », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Les preuves doivent être préservées et l’enfant ne doit pas se sentir honteux ou coupable, car il est la victime dans cette situation. »
